中国历史较早的有文字记载的文明阶段,就是商周时期。学术界对“文明”的界定有一些标准。比如,考古发现,当时城市的遗址显示城市范围内存在各种功能的分区,就说明当时已经具备了国家的基本要素。
有了国家,至少就证明,当时的人类不是三三两两、三五一群的小规模群落,而是进行社会分工的大规模群体。人们不再满足于觅食、交配这些基本需求,开始有了更大也更复杂的精神需求。当然,更重要的是:当时发生的一些事情,被人们以符号的形式记录了下来。通过对这些符号的研究,我们发现这个时期的中国开始有了文字。
在这些记录中,围绕具体人物的事迹则体现了历史的进程。拿商代来说,20世纪初在河南安阳发现的甲骨文,不但证明了商代的真实性,更重要的是,提供了商朝活动的重要史实。接下来的周代,原本就有后世的文字记载,又通过考古发现,大量周代青铜器上刻有铭文。这些文字因为刻在金属表面,所以被称作“金文”。
周代青铜器上的金文在字数上远超过商代(商代青铜器一般只刻有器物主人的名字,很少有长篇大论),而且都是时人为记录某一具体事件而作,给我们了解这个时代提供了 手材料。半开玩笑地讲,去博物馆里看青铜器,要判断它们的价值,除了那些形状特殊、造型罕见的以外,就靠两个标准:其中一个是体积越大价值越高,另一个是字数越多越有价值。
字多价高,很好理解,器物上的金文为商周时期的历史世界提供了 的细节记录;器物大小决定价值,则是因为铜矿原料在当时是非常重要的珍贵资源,人们舍得花费大量材料制作器物,说明这件器物在当时就具有不菲的价值。而且这些经过复杂程序加工制成的器物,本身就代表了当时较先进的科技水平,体现了文明所赋予的力量。
这也是为什么博物馆里只要力图呈现商周时代的文明,就要摆放一堆青铜器。当然,另一个原因是,这个时代毕竟离今天已有四千年之久,有机物历时久远,糟朽腐坏得已经差不多了,唯有这些青铜器历久弥新,保留了当年的神韵。所以不了解青铜器,也就无从了解商周文明的底蕴。
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